元，謂“始”，凡數(shù)之始稱(chēng)為“元”；旦，謂“日”；“元旦”意即“初始之日”。

      元旦又稱(chēng)“三元”，即歲之元、月之元、時(shí)之元。 

      在古代中國(guó)人的心目中，“元”，是開(kāi)始的意思；“旦”，是早晨的意思。據(jù)史料記載，在中國(guó)歷史上，“元旦”有許多稱(chēng)謂，如元日、元正、元辰、開(kāi)年、元春、上日、華歲等，但在諸多稱(chēng)謂中還是以稱(chēng)“元旦”最普遍，時(shí)間最長(zhǎng)久。

      相傳在4000多年前遠(yuǎn)古的堯、舜盛世之時(shí)，堯在位時(shí)勤政于民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛(ài)戴，但因其子無(wú)才不太成器，他沒(méi)把“部落聯(lián)盟”的首領(lǐng)位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼?zhèn)涞?/span>舜。堯?qū)λ凑f(shuō)：“你今后一定要把帝位傳交好，待我死后也可安心瞑目了。”后來(lái)舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛(ài)民為百姓做了很多好事，都十分受人愛(ài)戴。后來(lái)人們把堯死后，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當(dāng)作一年的開(kāi)始之日，把農(nóng)歷正月初一稱(chēng)為“元旦”，或“元正”。據(jù)說(shuō)這就是古代“元旦”的由來(lái)。